Pasas la mano por el lomo de tu perro después del paseo y notas una bolita dura, del tamaño de una lenteja, pegada a la piel. Si es una garrapata en perros, la forma de quitarla importa más de lo que parece, y los remedios de la abuela (aceite, alcohol, un cigarro) hacen más mal que bien. En esta guía te explico cómo retirarla paso a paso, qué enfermedades pueden transmitir en España y qué método de prevención encaja mejor con tu perro.
Tiempo de lectura: unos 7 minutos.
Qué vas a encontrar
- Qué es una garrapata y cuándo hay más riesgo en España
- Dónde buscarlas en el cuerpo de tu perro
- Cómo quitar una garrapata paso a paso
- Errores y mitos que debes evitar
- Enfermedades que transmiten las garrapatas
- Prevención: pipetas, collares y pastillas
Qué es una garrapata y cuándo hay más riesgo en España
Las garrapatas son ácaros que se alimentan de sangre. No saltan ni vuelan: esperan en la hierba alta, en matorrales o en el suelo y se agarran cuando tu perro pasa rozándolas. Después buscan una zona de piel fina, clavan su aparato bucal y se quedan allí durante horas o días, hinchándose a medida que chupan sangre.
En España conviven varias especies. La más conocida en el ámbito urbano es la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus), capaz de vivir dentro de las casas, en rincones, zócalos y grietas, y de montar una infestación doméstica difícil de eliminar. En el campo y en el norte peninsular también abundan los géneros Ixodes y Dermacentor.
El riesgo se concentra entre primavera y otoño, pero con inviernos suaves, como ocurre en buena parte del litoral mediterráneo y del sur, hay garrapatas activas prácticamente todo el año. Dicho de otra manera: que estemos en noviembre no significa que puedas relajarte con el antiparasitario.
Dónde buscarlas en el cuerpo de tu perro
Te recomiendo hacer una revisión rápida tras cada salida al campo, al monte o a un parque con mucha vegetación. Pasa las yemas de los dedos contra el sentido del pelo, despacio y con buena luz. Las zonas favoritas son:
- Orejas, por dentro y por detrás.
- Cuello y debajo del collar.
- Axilas e ingles.
- Entre los dedos y almohadillas.
- Alrededor de los ojos, el hocico y la base de la cola.
Una garrapata recién agarrada es diminuta, casi como una cabeza de alfiler. Cuando lleva días alimentándose puede parecer una uva pasa grisácea. Con un perro de pelo largo o rizado, lo más práctico es peinarlo con un peine de púas finas mientras lo palpas.
Cómo quitar una garrapata paso a paso
Lo ideal es hacerlo en cuanto la veas: cuanto menos tiempo lleve enganchada, menos probabilidades hay de que transmita una enfermedad. Necesitas un extractor de garrapatas (el de gancho o el de pinza tipo «lazo») o unas pinzas de punta fina, guantes desechables y un antiséptico suave para la piel.
- Ponte guantes y pide a alguien que sujete a tu perro con calma. Si se agita, es fácil que la garrapata se parta.
- Agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel, por la zona de la boca, nunca por el cuerpo hinchado. Apretar el abdomen puede inyectar su contenido en la herida.
- Tira hacia arriba con una fuerza constante y recta, sin tirones bruscos. Con el extractor de gancho, un pequeño giro suave ayuda a que suelte la boca.
- Comprueba que ha salido entera, con las patas y la cabeza. Si queda un trocito, no lo hurgues: suele eliminarse solo con la inflamación local, aunque conviene que lo mire el veterinario.
- Desinfecta la zona con un antiséptico para uso en mascotas y lávate bien las manos.
- Guarda la garrapata en un bote con un poco de alcohol o en un tubo cerrado. Si tu perro enferma en las semanas siguientes, el veterinario podrá identificar la especie.
En las semanas posteriores, vigila la zona. Es normal un pequeño bulto rojo durante unos días. Un absceso, supuración o una mancha que crece merece consulta.
Errores y mitos que debes evitar
Hay una larga lista de trucos caseros que circulan por grupos de vecinos y redes sociales. Ninguno es recomendable:
- Aceite, vaselina o esmalte de uñas: pretenden «asfixiar» a la garrapata, pero lo único que consiguen es que se estrese y regurgite en la herida.
- Alcohol, gasolina o acetona sobre la garrapata: mismo problema, además de irritar la piel de tu perro.
- Quemarla con un cigarro o una cerilla: riesgo de quemaduras y de que suelte su contenido.
- Arrancarla con los dedos desnudos o retorcerla con fuerza: se parte con facilidad y queda la boca dentro de la piel.
- Aplastarla: puede liberar patógenos y huevos. Mejor sumergirla en alcohol o tirarla por el váter envuelta.
Mi valoración: si no te ves capaz, o la garrapata está en el párpado, dentro de la oreja o tu perro se pone nervioso, no te la juegues. Una visita a la clínica cuesta poco y se resuelve en dos minutos.
Enfermedades que transmiten las garrapatas
No todas las picaduras acaban en enfermedad, pero las garrapatas son vectores de varios patógenos. Entre los más habituales en perros de España están:
- Babesiosis: parásito que destruye glóbulos rojos y provoca fiebre, decaimiento, encías pálidas u orina oscura.
- Ehrlichiosis y anaplasmosis: bacterias que causan fiebre, pérdida de apetito, cojeras y alteraciones de la sangre.
- Rickettsiosis (fiebre botonosa): asociada a la garrapata marrón. También puede afectar a las personas.
- Borreliosis (enfermedad de Lyme): más ligada a Ixodes y a zonas húmedas del norte, con cojeras y fiebre.
Los síntomas pueden tardar días o semanas en aparecer: fiebre, apatía, falta de apetito, ganglios inflamados, cojera, hemorragias nasales o manchas en la piel. Si tu perro tuvo una garrapata y empieza a comportarse raro, acude al veterinario y cuéntaselo. Un análisis de sangre aclara mucho. Aquí no hay que esperar a ver si mejora solo.
Recuerda también que las garrapatas pueden picar a las personas. Revísate tú y revisa a los niños si habéis ido al campo con el perro.
Prevención: pipetas, collares y pastillas
La mejor garrapata es la que nunca llega a engancharse. Hoy tienes varias opciones, y la elección depende del estilo de vida de tu perro, su peso, su edad y si convive con gatos. Lo habitual es combinar un producto de calidad con la revisión manual tras los paseos.
- Pipetas (spot-on): se aplican en la piel del cuello. Duran aproximadamente un mes. Son cómodas, aunque hay que evitar el baño justo después.
- Collares antiparasitarios: protegen durante varios meses. Funcionan bien en perros que no se bañan mucho, pero revisa que el tamaño sea el adecuado.
- Comprimidos masticables: se dan por vía oral con una frecuencia mensual o trimestral según el producto. Son prácticos si tu perro se baña a menudo.
- Sprays y champús: sirven de apoyo, no como protección única.
Un aviso importante: no uses una pipeta de perro en un gato. Algunos principios activos, como la permetrina, son muy tóxicos para los felinos. Si en casa tienes ambas especies, pregunta a tu veterinario qué producto conviene a cada uno. Para profundizar en pulgas y otros parásitos, lee nuestra guía sobre pulgas en perros y gatos.
Si sospechas que la garrapata marrón se ha instalado en tu vivienda, tendrás que tratar también el entorno: aspirar a fondo, lavar mantas y camas a alta temperatura y, si hace falta, contratar un tratamiento profesional. Solo tratar al perro no basta.
Conclusión
Una garrapata no es una urgencia si la retiras bien y a tiempo: guantes, extractor o pinzas, tirón recto y desinfección. Lo que de verdad protege a tu perro es la prevención durante todo el año y la costumbre de revisarlo después de cada paseo por el campo. Y ante cualquier síntoma raro en las semanas siguientes, veterinario, sin esperar.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tarda una garrapata en transmitir una enfermedad?
Depende del patógeno. Algunos necesitan que la garrapata lleve enganchada entre 24 y 48 horas, otros pueden pasar antes. Por eso conviene retirarla cuanto antes y no dejarla «por si se cae sola».
¿Qué hago si la cabeza de la garrapata se queda en la piel?
No intentes escarbar con una aguja. Desinfecta la zona y vigílala. Muchas veces el propio cuerpo expulsa el resto con una pequeña inflamación. Si se enrojece, supura o duele, pide cita con tu veterinario.
¿Puedo bañar a mi perro para que se le caigan las garrapatas?
No. Un baño no suelta una garrapata ya agarrada. Hay que retirarla con la técnica correcta y, para prevenirlas, usar un antiparasitario pautado por el veterinario.
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