Mamíferos

Mamíferos

El ser humano es sólo uno de los 4 mil géneros de mamíferos que viven.

Hay mamíferos de todo tipo y dimensión, y se hallan en cerca de todo el mundo, desde el helado Ártico hasta los desiertos más ardientes, las florestas y los océanos.

Cada variedad de mamífero posee una representación de vida característico.

El tigre, por ejemplo, caza en la espesura de la floresta.

Mientras que los delfines nadan en el mar, los topos cavan galerías bajo tierra.

Los murciélagos vuelan, los caballos galopan por el suelo y los monos se columpian en los árboles.

Los fósiles muestran que los primeros mamíferos evolucionaron hace más de 200 millones de años, a partir de un grupo de reptiles mamiferoides, cuando los dinosaurios estaban en pleno apogeo.

Eran animales pequeños, parecidos a musarañas, que comían insectos y huevos de dinosaurio.

Cuando los dinosaurios se desaparecieron hace unos 65 millones de años, los mamíferos conquistaron su terreno como animales absolutos.

Su capacidad para adaptarse a hábitats muy distintos los ayudó a difundirse por todo el planeta.

¿Qué es un mamífero?

A pesar de su diversidad, los mamíferos tienen caracteres comunes: como todos los vertebrados, poseen esqueleto interno y como muchos de ellos, respiran aire por los pulmones.

Además, se caracterizan por ser de sangre caliente y alimentar la hembra a sus crías con leche. Casi todos ellos tienen pelo.

Clases de mamíferos

La mayoría de los mamíferos son euterios, o placentarios: dan a luz crías bastante formadas, que se desarrollan en el vientre de su madre recibiendo oxígeno y alimento a través de un órgano especial, la placenta.

Las crías de los marsupiales, en cambio nacen muy poco desarrolladas y trepan a una bolsa de la piel de su madre.

En ella terminan su desarrollo, alimentándose de leche.

Por último, los monotremas son mamíferos muy característicos, pues colocan huevos en vez de alumbrar crías vivas.

Los mamíferos son animales de sangre caliente, es decir mantienen su temperatura corporal constante, sea cual sea la temperatura ambiental.

Si esta alta, muchos mamíferos sudan para refrescarse elefantes apenas transpiran, se refrescar poniéndose a la sombra, bañándose o agitando las orejas, que les sirven para perder calor.

Lactancia

En vez de tener que buscar comida para sus crías como otros animales, las hembras de los mamíferos producen su propio alimento infantil en las glándulas mamarias.

Estas segregan leche, que las crías de los pezones. Eso Se llama lactancia.

La leche compone de los azúcares, grasas, proteínas y vitaminas que las crías precisan para desarrollarse.