Si tu perro sale al campo, al monte o incluso a parques periurbanos en España, la leishmaniosis canina es una de las amenazas sanitarias que más debes tener en cuenta. Esta enfermedad, provocada por el parásito Leishmania infantum y transmitida por la picadura del flebotomo —conocido popularmente como «mosquito de la arena»— es endémica en gran parte de la Península Ibérica, las Islas Baleares y las Islas Canarias. Según estudios epidemiológicos recientes, la seroprevalencia en zonas costeras y del interior del Levante supera el 30%, lo que significa que uno de cada tres perros ha estado expuesto al parásito en esas áreas.
En esta guía te contamos todo lo que necesitas saber sobre la leishmaniosis en perros en España en 2026: cómo se transmite, qué síntomas debes vigilar, cómo se diagnostica, cuáles son las opciones de tratamiento y qué puedes hacer para proteger a tu mascota de forma efectiva. Tiempo de lectura: 9 minutos.
¿Qué es la leishmaniosis canina y cómo se transmite?
La leishmaniosis es una enfermedad parasitaria causada por el protozoo Leishmania infantum. El vector de transmisión es el flebotomo —en España, principalmente Phlebotomus perniciosus—, un insecto diminuto, de apenas 2-3 mm, que pica al anochecer y por la noche entre los meses de primavera y otoño. A diferencia de los mosquitos convencionales, el flebotomo es silencioso, lo que dificulta su detección y el uso de repelentes individuales.
Cuando el flebotomo pica a un perro infectado, ingiere los parásitos y los transmite al picar a otro perro sano. El perro actúa como principal reservorio de la enfermedad en Europa, aunque la leishmaniosis no se contagia directamente de un perro a otro ni del perro a la persona: la transmisión siempre requiere al insecto vector como intermediario.
Una vez que el parásito entra en el organismo, puede permanecer latente durante meses o incluso años antes de causar síntomas clínicos. De hecho, se estima que entre el 50 y el 70% de los perros infectados nunca desarrollan la enfermedad clínica gracias a una respuesta inmunitaria eficaz. Sin embargo, los que sí la desarrollan presentan un cuadro grave, de carácter crónico y con tendencia a las recaídas.
Síntomas de la leishmaniosis en perros: señales que no debes ignorar
La leishmaniosis tiene una presentación muy variable, lo que hace que a menudo se confunda con otras enfermedades. Los signos más frecuentes son:
- Lesiones cutáneas: pérdida de pelo alrededor de los ojos (alopecia periocular) y del hocico, descamación de la piel (dermatitis exfoliativa), úlceras en las almohadillas plantares y en los bordes de las orejas.
- Uñas alargadas y quebradizas (onicogriposis), una de las señales más características de la enfermedad crónica.
- Pérdida de peso progresiva a pesar de mantener el apetito o incluso aumentarlo.
- Hemorragias nasales (epistaxis) espontáneas o frecuentes.
- Aumento del volumen de los ganglios linfáticos (linfadenopatía generalizada).
- Anemia y palidez de las mucosas.
- Fallo renal crónico en las fases más avanzadas, que puede desembocar en insuficiencia renal terminal si no se trata a tiempo.
Si detectas alguno de estos síntomas, es fundamental que acudas al veterinario cuanto antes. Cuanto antes se establezca el diagnóstico, más posibilidades hay de controlar la enfermedad y preservar la función renal del animal.
Ehrlichiosis y filariosis: otras enfermedades vectoriales en España
La leishmaniosis no es la única enfermedad vectorial que amenaza a los perros en España. La ehrlichiosis canina y la filariosis cardiopulmonar (también llamada dirofilariosis) son dos patologías igualmente relevantes que todo dueño de mascotas debe conocer.
La ehrlichiosis está causada por la bacteria Ehrlichia canis y se transmite principalmente a través de la garrapata Rhipicephalus sanguineus (garrapata marrón del perro), muy habitual en hogares con perros en toda España. Sus síntomas incluyen fiebre, letargo, pérdida de apetito, hemorragias y trombocitopenia (reducción de plaquetas). El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre y el tratamiento con doxiciclina es, en general, muy eficaz si se inicia a tiempo.
La filariosis cardiopulmonar, causada por el nematodo Dirofilaria immitis, se transmite por la picadura de mosquitos. El parásito adulto vive en el corazón y en las arterias pulmonares del perro, causando tos, intolerancia al ejercicio, pérdida de peso y, en los casos más graves, insuficiencia cardíaca. En España, las zonas más afectadas son el Levante, Canarias y algunos puntos de Extremadura y Andalucía. La prevención con antiparasitarios mensuales (milbemicina oxima, ivermectina, moxidectina) es fundamental, ya que el tratamiento del parásito adulto es complejo y arriesgado.
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La prevención integrada —que combine antiparasitarios tanto externos (contra flebotomos, garrapatas y mosquitos) como internos— es la estrategia más eficaz para proteger a tu perro de las tres enfermedades simultáneamente.
Diagnóstico y tratamiento de la leishmaniosis en España
El diagnóstico de la leishmaniosis se apoya en varias pruebas complementarias. Las más utilizadas en la clínica veterinaria española son:
- Serología (ELISA o IFAT): detecta anticuerpos frente a Leishmania en sangre. Es la prueba de cribado más habitual. Un resultado positivo indica exposición al parásito, pero no siempre implica enfermedad activa.
- PCR (reacción en cadena de la polimerasa): detecta el ADN del parásito en muestras de sangre, médula ósea o aspirado de ganglios. Es la prueba más sensible y específica.
- Citología: se examina el aspirado de ganglio linfático o médula ósea al microscopio en busca de formas amastigotes del parásito. Sencilla y económica, aunque menos sensible que la PCR.
- Analítica completa de sangre y orina: permite evaluar el estado renal y hepático, fundamental para elegir el protocolo terapéutico adecuado.
En cuanto al tratamiento, la leishmaniosis canina no tiene cura definitiva: el objetivo es controlar la replicación del parásito y preservar la calidad de vida del animal. El protocolo más utilizado en España combina:
- Miltefosina (oral, 28 días) en combinación con alopurinol (oral, de por vida o a largo plazo).
- En casos graves, antimoniato de meglumina (Glucantime) en inyección subcutánea.
El coste del tratamiento inicial oscila entre 150 y 400 euros, dependiendo del peso del perro y del protocolo elegido. El mantenimiento con alopurinol supone entre 30 y 80 euros al mes. Los seguros de mascotas que incluyen cobertura de enfermedades pueden ayudar a asumir este gasto. Puedes consultar nuestra guía de análisis coste-beneficio de los seguros para valorar si merece la pena contratarlo.
Prevención: vacunas y antiparasitarios repelentes en 2026
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La prevención de la leishmaniosis se basa en dos pilares fundamentales: vacunación y antiparasitarios repelentes.
Vacunas disponibles en España:
- CaniLeish (Virbac): indicada a partir de los seis meses de vida, con una pauta inicial de tres dosis separadas tres semanas y un refuerzo anual. Reduce el riesgo de desarrollar la forma clínica de la enfermedad en perros expuestos al parásito.
- LetiFend (Laboratorios Leti): vacuna recombinante indicada a partir de un año de edad, con una sola dosis anual. Estudios clínicos muestran una eficacia del 72% en la prevención de la leishmaniosis clínica.
Ambas vacunas son más eficaces cuando se combinan con antiparasitarios repelentes que actúan directamente sobre el flebotomo:
- Collar Scalibor (MSD): contiene deltametrina, un piretroide que actúa como repelente y mata al flebotomo. Proporciona protección durante 5-6 meses. Es el antiparasitario externo con mayor evidencia científica contra la leishmaniosis en España.
- Pipeta Advantix (Bayer/Elanco): combinación de imidacloprid y permetrina. Repelente frente a flebotomos, mosquitos y garrapatas con una duración de 3-4 semanas.
- Spray repelente Permectrin o similares: útil como protección puntual antes de actividades en zonas de riesgo.
La combinación de vacuna + collar o pipeta repelente es la estrategia recomendada por los especialistas en medicina interna veterinaria y por la guía de salud preventiva en otoño. No basta con una sola medida: la eficacia del protocolo integrado es significativamente superior a la de cualquier medida aislada.
Zonas de riesgo y temporada de mayor peligro en España
El flebotomo necesita temperaturas superiores a los 18 °C para reproducirse y picar activamente. En España, la temporada de mayor riesgo se extiende de mayo a octubre, con un pico de actividad entre junio y septiembre. Sin embargo, en zonas del sur de España y en las Islas Canarias, el insecto puede estar activo prácticamente durante todo el año.
Zonas de alta endemicidad en España:
- Levante y Cataluña: Comunidad Valenciana, Murcia, Cataluña litoral y Baleares. Seroprevalencia media superior al 25%.
- Andalucía: toda la comunidad, especialmente las provincias de Almería, Málaga, Córdoba y Sevilla.
- Madrid y Castilla-La Mancha: el foco de Fuenlabrada-Leganés de 2010 demostró que la leishmaniosis también circula en áreas periurbanas de interior. La seroprevalencia en la comunidad madrileña supera el 15%.
- Islas Canarias: el brote de leishmaniosis detectado en Tenerife y Gran Canaria a lo largo de 2026 ha generado alertas sanitarias y jornadas de formación veterinaria, como las organizadas en septiembre por Boehringer Ingelheim con más de 150 veterinarios.
En zonas de alta endemicidad, los especialistas recomiendan iniciar el protocolo preventivo en marzo, antes de que comience la actividad del flebotomo, y mantenerlo hasta noviembre. En zonas de menor riesgo, el periodo mayo-septiembre puede ser suficiente. Consulta siempre con tu veterinario de confianza para adaptar el calendario a las condiciones de tu zona. Puedes también revisar nuestra guía completa sobre el calendario de vacunas y antiparasitarios 2026.
Conclusión
La leishmaniosis es una enfermedad seria, de carácter crónico, pero perfectamente prevenible con las herramientas que tenemos hoy a disposición. La combinación de vacuna y antiparasitario repelente ofrece una protección muy elevada frente al parásito. Si tu perro vive o viaja a zonas endémicas, no esperes a ver síntomas: habla con tu veterinario para diseñar el protocolo preventivo más adecuado y no olvides las revisiones anuales con serología incluida.
Si quieres ampliar información sobre la salud preventiva de tu mascota, te recomendamos nuestro artículo sobre antiparasitarios externos e internos para perros y gatos en España.
Preguntas frecuentes sobre la leishmaniosis en perros
¿Qué vacuna se usa contra la leishmaniosis en perros en España?
En España se comercializan dos vacunas: CaniLeish (Virbac) y LetiFend (Laboratorios Leti). CaniLeish requiere una pauta de tres dosis inicial y refuerzo anual; LetiFend se administra en dosis única anual a partir del año de edad. Ambas deben combinarse con antiparasitarios repelentes para maximizar la protección.
¿La leishmaniosis en perros es contagiosa para las personas?
La leishmaniosis no se transmite directamente del perro a la persona. Siempre requiere la picadura de un flebotomo infectado como intermediario. Sin embargo, el perro actúa como reservorio, lo que incrementa el riesgo en zonas endémicas, especialmente para personas inmunodeprimidas.
¿Cuánto cuesta tratar la leishmaniosis canina en España?
El tratamiento inicial con miltefosina y alopurinol oscila entre 150 y 400 euros según el peso del animal y la clínica. El mantenimiento con alopurinol supone entre 30 y 80 euros al mes. Algunos seguros de mascotas cubren parte de estos costes; consulta nuestra guía sobre seguros para mascotas en España.
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